Empezó con una comunidad.

P. José María Vélaz, SJ – un sacerdote chileno residente en Venezuela – visitaba Catia, un barrio marginal en las afueras de Caracas. En la conversación, le preguntó a los miembros de la comunidad qué era lo que más necesitaban. ¿Cuál fue su respuesta? Un colegio. Así ha nació, Fe y Alegría.

No existía un plan de negocio de 10 puntos. Fe y Alegría nunca pretendió crecer más allá de las fronteras de Venezuela. Empezó con una escuela en 1955. Pero la gente -primero en la región y luego en todo el mundo- se sintió y sigue sintiéndose inspirada por la visión de la escuela con una educación integradora y transformadora. El sueño creció, lenta y orgánicamente, de una sola escuela a un movimiento internacional en más de 22 países y que sigue contando.

Fe y Alegría se expandió por primera vez más allá de las fronteras de Venezuela en 1964, cuando se abrió una escuela en Ecuador. A lo largo de la década siguiente, comunidades de otros siete países latinoamericanos también empezarían a adaptar y aplicar el modelo de Fe y Alegría. Estas son algunas de las oficinas «clásicas» de Fe y Alegría con las que mucha gente asocia el movimiento: Bolivia, Perú, la República Dominicana. Estas oficinas albergan una gran mayoría de los centros de educación formal de Fe y Alegría, ya que se fundaron en un momento de gran necesidad educativa en la región . Cada país adaptó el modelo a su contexto, pero los orígenes, la tradición y la importancia de estas oficinas «clásicas» de Fe y Alegría sentaron las bases para un crecimiento continuado en las «Nuevas Fronteras» en las décadas siguientes.

Este crecimiento -de Venezuela a Ecuador, a Panamá, etc.- fue de naturaleza bastante orgánica y dependió de individuos para impulsar su movimiento. Congregaciones religiosas, laicos y comunidades marginadas se unieron y trabajaron en colaboración para abordar situaciones de injusticia y pobreza en sus comunidades, con la educación en el centro de su visión para el cambio. No fue hasta 1987 cuando estas oficinas diversas de Fe y Alegría se unieron formalmente en un organismo global, una plataforma común que les ayudara a coordinar esfuerzos e intereses transnacionales.

Desde la creación de la Federación Internacional de Fe y Alegría -o Fe y Alegría Internacional- en 2016, la responsabilidad del crecimiento del movimiento ha sido coordinada por este único organismo. Una de las cuatro áreas prioritarias de Fe y Alegría Internacional desde su formación ha sido identificar «Nuevas Fronteras» para el movimiento. Se ha dedicado tiempo, personal y recursos a planificar estratégicamente el crecimiento del movimiento, tanto en términos de presencia geográfica como de prioridades temáticas. Por ejemplo, Fe y Alegría se está expandiendo por todo el mundo en lugares como Guyana, Nepal y Guinea, y la Federación también está ampliando su labor en favor de la justicia en ámbitos como la migración y la protección de la infancia. Todo este crecimiento se debe en gran medida a la apuesta de Fe y Alegría Internacional por «Nuevas Fronteras» como área prioritaria.

En la actualidad, esta área se centra en tres tareas principales:

• Desarrollar nuevas iniciativas que contribuyan a la inserción social, cultural y laboral de personas víctimas de violencia, discriminación o nuevas formas de exclusión social. Esto se hace en los países donde Fe y Alegría ya está presente.
• Estudiar, promover y acompañar la creación y el fortalecimiento de Fe y Alegría en nuevos países, enriqueciendo la propuesta socioeducativa de Fe y Alegría de acuerdo con los contextos y las culturas, priorizando los lugares donde hay mayor necesidad o exclusión. Esto se hace en lugares donde Fe y Alegría aún no está presente o ha comenzado a operar recientemente.
• Promover la misión institucional atendiendo al desarrollo de nuevos temas de reflexión y respondiendo a los retos del contexto para la acción. Esto incluye temas como la educación en situaciones de emergencia debido a la crisis sanitaria posterior al COVID-19, la ayuda humanitaria, la espiritualidad y el cuidado de nuestra casa común.

Todo este trabajo de internacionalización y crecimiento de Fe y Alegría depende de las personas. Ésa es la belleza de la historia de Fe y Alegría: siempre ha girado en torno a las personas: El P. Vélaz, que escuchó las necesidades de la comunidad de Catia Caracas y respondió a su deseo de una nueva escuela; Abraham y Patricia Reyes, que donaron la mitad de su casa para poner en marcha esa primera escuela y apoyaron la visión del P. Vélaz. Vélaz en muchos sentidos; la comunidad de Ecuador que adaptó por primera vez el modelo de Fe y Alegría a un nuevo contexto cultural y geopolítico y expandió el movimiento más allá de las fronteras de Venezuela.

Personas como Ernesto y Leocadia también forman parte de esa historia. Su deseo de seguir formándose y de transformar sus vidas y comunidades son sólo dos ejemplos de cómo Fe y Alegría sigue ampliando su presencia en los márgenes. En países como Cuba y México en América Latina, Angola y Kenia en África, y Camboya y Nepal en Asia.

Tú y yo también formamos parte de esa historia. Fe y Alegría se construyó y sigue creciendo gracias a la solidaridad de muchos. Su apoyo a Magis Americas contribuye a la vida de personas como Ernesto y Leocadia. Tu apoyo nos permite acompañar a Fe y Alegría en lugares como Batey Lechería en República Dominicana, San Javier del Valle en Venezuela y San Pedro en Paraguay.

En nombre de todos los Ernestos y Leocadias, gracias por formar parte de esta historia.